契，作势便要收下，姚母顿时扑了过去，一把将田契抢下，连声道：“不卖了，不卖了，咱家的地不卖了！刘员外还是去买别家的，咱家的不卖了！”
刘员外猝不及防，竟被姚母推了个趔趄，身旁的家丁赶忙扶住他的身子，立时有人对着姚母推搡了过去，喝道：“哪里来的泼妇，敢在咱老爷面前放肆？”
姚母被家丁推在地上，手中仍紧紧地攥着自家的田契，倒好似那几张纸，比她的命还宝贵似的。
“娘！”姚芸儿见母亲摔倒，赶忙跑过去将母亲扶起，她的声音娇嫩清甜，这一声刚唤出口，便将刘员外的目光吸引了过去。
眼前的女子不过十六七岁的年纪，一身的荆钗布裙，却生了一张雪白的瓜子小脸，一双能将男人的魂都给勾去的杏眸，清莹莹的仿佛能滴下水来，刘员外在看清姚芸儿面容的一刻，便不敢置信地愣在了那里，似是怎么也没想到，在这穷乡僻壤的地方，竟会有这么个美貌佳人。
心思百转间，蓦然想起去年自己曾有心纳妾，媒婆便说过在这清河村，有一位姚家闺女，那模样长得比绢画上的美人儿还要标致，他当时只道是媒婆瞎说，可如今这么一瞧，想来那位清河村的姚家闺女，必定便是眼前的女子了。
见刘员外正一眨不眨地瞧着自己，姚芸儿心里忍不住地发憷，待扶起姚母后，母女俩刚要走，不料那刘员外却追了过来，也不顾周围围满了村民，便对着姚芸儿拱了拱手，道了句：“小娘子请留步。”
姚芸儿见他神色谦和，衣衫华丽，周身并无丝毫粗野之气，脚步便停在了那里，与母亲一道疑惑地瞧着他。
刘员外是见过世面的人，前些年一直在外面东奔西走，趁着“岭南军”作乱时大大地发了几笔横财，那美人儿见得自然也多，可如今这么一细瞧，竟觉得若论起美貌来，眼前的女子是他生平仅见，虽是荆钗布裙，却一点也不折损她的美貌，反而越显清纯温婉。
“敢问夫人与小娘子家中，是否姓姚？”刘员外暗自赞叹，言谈间极是和蔼，惹得周围的村民纷纷面面相觑，不知这方才还目中无人的刘员外，怎的会对姚家母女这般和气。
姚芸儿与姚母对视一眼，不知这刘员外葫芦里卖的是什么药，姚母握住女儿的手，刚要开口说话，就听一道沉稳有力的男声传来，正是袁武。
“员外有话，不妨与在下说。”
刘员外抬眸，就见眼前不知何时已是多了一位身材高大、相貌英武的男子，待看清此人的面貌后，刘员外瞳仁顿时一股剧缩，好似见到了极其可怕的事物一般，一连往后退了几步，一手指着面前的男子，一连声地道了好几个“你……你……你……”旁的话却说不出来，面色如土，显是骇到了极点。
一旁的
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