今天为什么有股马贼跑到吕梁山北部余端的神池境内来?
正在戒备中,忽然听到一声忽哨,那些马贼又是从山坡上消失了。
众人松了口气的同时,经过这个波折,黄来福也在心想:“看来,要开发这神池,不是件容易的事啊。”
很快,众人到了太平庄,这是一个位于山路口边的民堡,由当地几个较为富有的家族合资建了这个民堡,从这里过去不远就是神池堡。由于太平庄附近就是神池煤矿各矿脉所在地,所以这里的人,多是以开矿采煤为业,路过这里,所见多是些衣衫褴褛的,全身乌黑的苦力们。
也有许多逃荒到这里的流民们青壮们,在这里推煤,讨口饭吃。最近由于五寨堡正在大兴城墙,所以看来太平庄内的生意很好,许多商贾们在太平庄内进出买煤。看着或是一身披甲,或是一边富贵气的黄来福一行人而过,这些苦力们,都是闪到一边,以敬畏的目光看着他们,不过在经过太平庄路口时,黄来福注意到有几个鬼鬼祟祟的人,正以不友好的目光,看着自己。在黄来福眉头一皱时,他们又消失了。黄来福有种感觉,刚才的那些马贼们,和这些人,有着千丝万缕的关系。
到傍晚时,黄来福一行人,到了神池堡。
这神池堡于嘉靖十八年土筑,万历四年砖石包砌,周五里零,高三丈五尺,周边遍布着火路墩一十八座。由于堡周五里零,内有官军一千多人,因此也有许多商贾们在这里设店做生意。此外,也有一些流民们进入堡内找饭吃,触目所见,堡门口都是些衣衫褴褛的人群。
就是堡门口守堡的士兵们,也是个个衣着破烂,缩手缩脚地哆嗦着,一副无精打采的样子,这些人还是营兵呢,但和现在的五寨堡军士们一比,真是一个在天上,一个在地下。就是现在黄来福带去的一些家丁们,也是个个身强力壮,一身的铁甲,看得那些营兵们个个脸上羡慕。
三姐夫田大付,笑容可掬地在堡的南门迎接了黄来福一行人,他拍着黄来福的肩膀笑道:“来福,你姐夫一直盘算着你什么时候会来,今天终于等到你了。”扫了黄来福的家丁们一眼,也是掩不住的嫉妒之意,笑道:“你现在可是发财了!”
自那日在五寨堡,黄来福和他说起关于神池堡的开发后,田大付就是非常心动,再听到黄来福被升为守备,受到皇帝的嘉奖,又被任命为三堡治理使时,更是羡慕。他日等夜等,等着黄来福什么时候与自己的合作,今天终于等到了。
黄来福笑道:“姐夫,来福今天来,可要在神池堡内住几天了。”
田大付笑道:“你姐夫是求之不得。”
二人寒暄了几句,进入了堡内,举目所见,满是衣着单薄,穷困的军人们,而里面的街道也是坑坑洼洼,到处是垃圾,让习惯了五寨堡干净的黄来福颇为的不习惯。而随黄来福一起来的商贾们,也看出了神池堡和五寨堡的区别,个个低声议论起来。
三姐夫田大付笑道:“来福,一路上来,可还顺利?”
黄来福道:“遇到了一些事。”说着将自己一行人遇到马贼的事说了。
田大付猛地站住,脸色阴沉地道:“这件事,怕不是那么简单!”
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