二月十六,荆州,巴东郡。
桓豁大军于三日前在此集结准备进攻梁益二州。今日是出巴东进攻的日子。桓豁站在江边高台之上,一身戎装,披风猎猎,颇有豪雄之姿。
江面上,战船云集,竖起的风帆宛如一片森林。江岸上,步骑兵更是铺天盖地,兵刃如林,气势如虎。
正月初四,桓豁在荆州接见了自己的侄女婿王恺。王恺一身镐素,狼狈不堪的模样让他吓了一跳。见了面,王恺便放声大哭,几欲昏厥。
之后,桓豁也在王恺悲切的讲述之中得知了王坦之于夏口病故的消息。王恺传达了圣旨,将王坦之的信交给了桓豁。桓豁这才明白王坦之冒着严寒前来荆州的用意。
仅仅考虑了一天的时间,桓豁便答应了王恺。要他回去禀报朝廷,只要朝廷给予物资钱粮上的支持,他会在春暖之后发动进攻,收复梁益二州。
桓豁之所以这么痛快的答应,自然是有他自己的考虑。王坦之的死固然令桓豁震惊,因为来荆州劝说自己而死,也令人感动。但这并非桓豁出兵的理由。
自两年前兄长桓温病故之后,对于龙亢桓氏而言,整个家族其实已经陷入了低谷之中。虽然朝廷并没有追究桓温之前的所为,虽然桓豁和桓冲两兄弟依旧执掌荆州江州等江左大镇,实力看似没有削弱。但是桓氏上下其实心知肚明,桓氏如今的处境在平静的外表下隐忧重重,危机四伏。
兄长桓温留下来的军事遗产固然丰厚,但政治遗产却是欠债。兄长当初的一系列行为不可能被人忘记,终有一天会遭到清算。只是眼下时机未到而已。
在朝廷里,王谢已经完全掌控局面,桓氏已经无法如以前那般左右政局。桓豁完全理解兄长将军权交给五弟桓冲的想法,因为桓冲是桓氏兄弟之中唯一能够和谢安王彪之等人关系融洽之人。他接受,起码在表面上会和王谢大族形成缓和的局面,这对桓氏是有利的。
而桓豁自己,当初积极参与桓温的大计,在朝廷和王谢大族看来,是有着斑斑劣迹的。
随着局势的变化,桓豁感受到的压力也越来越大。朝廷建立北府军的意图,显然便是要建立一支强大的兵马,将下游扬州京畿一带控制住。这显然也是未来防范桓氏兵马的力量。
谢安掌权,谢氏所欠缺的便是兵权。北府军建立之后,谢氏权力中最后一块空缺已经被弥补上了,自此谢氏将完全掌控局面。
桓豁希望能够带领桓氏和朝廷和解,再一次拥有左右政局的能力,那是桓氏将来不被清算和保持实力的关键。否则随着王谢实力的壮大,桓氏将来的命运并不乐观。对南方大族的清算已经在进行,原本附庸桓氏的士族纷纷切割,这种局面不可持续。
在这种时候,司马曜颁布圣旨,命王坦之前
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