虽说第三次哈尔科夫战役失败后,瓦图京被解除了西南方面军司令员的职务,但过了没两个月,他又被重新启用,担任了沃罗涅日方面军司令员。当时罗科索夫斯基负责库尔斯克北面的防御,而瓦图京则负责南面的防御。库尔斯克会战打响之后,面对德军的疯狂进攻,我军应该采取的战术,就是利用花费几个月时间修建的防御工事进行防御,来消耗德军的有生力量,并在时机成熟时,再向德军发起反击。
但瓦图京大将呢,以为自己的部队经过了几个月的休整,已经从第三次哈尔科夫战役的失利中走了出来,完全有实力和敌人硬碰硬地打一仗,便放弃了坚固的工事,而主动向敌人发起进攻。但他没想到的是,曼斯坦因仅仅出动了几个党卫军师,就被他的一个方面军得得节节败退。
好在当时战场上还有科涅夫元帅所指挥的草原方面军,最高统帅部见瓦图京这里局势吃紧,慌忙从草原方面军抽调了三个集团军去增援,才堪堪挡住了德军的进攻。我所指挥的部队,也是三个集团军之一。我们打退了德军几个党卫军师的疯狂进攻,帮着沃罗诺夫方面军守住了他们的阵地。”
索科夫说到这里停了下来,望着阿杰莉娜问道:“阿杰莉娜,还需要我继续说下去吗?”
阿杰莉娜倒了一杯热茶,放在了索科夫的面前:“说吧,米沙,我想了解一个真实的瓦图京是什么样的。”
既然阿杰莉娜有兴趣,索科夫端起茶杯喝了一口茶,润了润嗓子继续说道:“你刚刚说,瓦图京是基辅的解放者,这一点我不否认,毕竟是他所指挥的部队解放了基辅。但是我要说的是,随着德军的反攻开始,他能力不足的情况就暴露无疑。由于向西面推进的部队,遭到德军的疯狂反扑,最后不得不从新占领的区域撤回了基辅。
你可能不知道,当时的基辅情况有多么糟糕。最高统帅本人知晓此事之后,打电话把瓦图京臭骂了一顿,随后给白俄罗斯方面军司令员罗科索夫斯基元帅打电话,让他将部队的指挥权移交给副司令员,然后赶到基辅代替瓦图京指挥。”
阿杰莉娜的眉毛往上扬了扬,惊诧地问:“还有这事,我怎么不知道呢?”
“这又不是什么光彩的事情,自然不会宣扬得尽人皆知。”索科夫冷笑着说:“说起来真是滑稽,乌克兰第一方面军刚解放了基辅不久,又面临着城市被敌人重新夺回去的风险。而罗科索夫斯基元帅就是在这种情况下走马上任,代替瓦图京来指挥部队。”说到这里,他担心阿杰莉娜不明白自己要表达的意思,又连忙补充了一句,“瓦图京并没有被撤职,只是暂时靠边站了,部队的指挥权就交给罗科索夫斯基来负责。
好在罗科索夫斯基元帅不负众望,成功地粉碎了德军企图重新夺回基辅的企图,牢牢地守住了自己的防线,在第聂伯河的右岸站稳了脚跟,为接下来的战事发展,创造了有利的条件。”
“这么说来,如果瓦图京不牺牲,没准他所指挥的乌克兰第一方面军,会在接下来的战役中蒙受更多的失败?”
索科夫望着阿杰莉娜点了点头,用肯定的语气说:“没错,阿杰莉娜,你说得没错,假如是瓦图京一直指挥乌克兰第一方面军,我想他们在接下来的战斗中,恐怕无法取得那么多的战果。”
两人又聊了许久,话题都是围绕着瓦图京展开。
索科夫无意中抬手看了看时间,见已经快十二点了,连忙站起身说道:“阿杰莉娜,时间不早了,有什么话,我们明天再说。”
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